相比GDP，大家对GNP（Gross National Product ）都感到很陌生，很大一部分人甚至不知GNP为何物，但事实上GDP在1980年代中期才开始使用，之前我国一直使用的就是GNP。
GDP指的是一定时期内一国国境之内所有最终产品价值和所有劳务价值的总和。要注意的是：这里指的是不管是国内企业的价值还是国外企业的价值，只要在该国国境内发生就都应该统计在内。由于GDP的这一定义，很多人都相信它具有统计学上的偏颇性，尤其在经济全球化日甚的今天，这种天然的偏颇性就显得更加严重。因此，很多国家衡量一个国家的经济富裕程度，多采用了“国民生产总值”，它是指一个国家或地区的所有常驻单位在一定时期内在国内和国外所产生的最终成果和提供的劳务价值。
从根本上而言，GDP、GNP两者并不存在本质区别，它们都是对一国一定时期内产出水平的衡量。但从GDP和GNP的含义仍然可以看出，它们之间存在的区别，主要体现在前者是根据属地原则来衡量一国财富的，后者是根据属人原则来衡量一国财富的。
一般情况下，当一国处于资本流入大于流出的发展阶段时，它的GDP会大于GNP；反之，当一国处于资本流出大于流入的阶段时，GDP则会小于GNP。就当前世界的主要资本流动方向来看，欧美日发达国家是主要的资本净流出国，而发展中国家则是主要的资本净流入国。这意味着，对于大部分发展中国家而言，用GDP统计出来的产出水平，会大于用GNP统计出来的产出水平。
也就是说，如果外资在这个国家内的生产总值和它在外国的生产总值相等，那么这个国家的GDP就等于它的GNP。如果这两个值相差不大，那么这个国家的GDP也就约等于GNP。如果一个国家，外资在这个国家内的生产总值远远大于它在国外的生产总值，那么这个国家的GDP就远远大于它的GNP。反之亦然。
那么，GDP和GNP，究竟哪个能比较真实地反映一国国民的生活水平呢？一部分人认为是GNP。因为GNP是本国国民生产的总产值，而外资在该国的产值再大，也不是该国的。
但现在也有另一种观点认为，GNP反映的是一国常驻者留在本国的总收入，它与国籍无直接关系，不是中国人的总收入。GNP强调常驻者，这个常驻者与国籍无关。如果一个外商投资企业在中国生产，只要它赚取利润没有汇回去，也没有进行再投资，这部分收入仍计入我国GNP，只有当它把利润汇回国，或者在本国进行再投资，这部分利润才从本国的GDP上扣减，形成GNP。同样的，我们也要把本国在国外投资获取的利润且汇回本国的部分加在本国的GDP，形成GNP。这样一来，GNP虽然是一个收入概念，但并不是只反映了国人的总收入，二是常驻者的总收入。